중국 푸리 그룹의 한국 법인인 RFKR은 인천 미단시티 카지노 복합 리조트 조성을 위해 1월 31일 문화체육관광부에 사업 기간 연장을 신청했다고 2월 23일 밝혔습니다. 정부가 사업 기간 연장 신청을 받아들인다면, 사업 기간은 2024년 3월 17일까지 연장됩니다. 미단시티 카지노는 본래 2018년 완공 예정이었으나 2016년 사업자가 변경되었고 2018년과 2021년, 2022년 사업 내용 변경을 통해 사업 기간을 연장해 왔습니다. 특히 작년 RFKR은 투자 금액을 5% 증액해야 한다며 사업 기간 2년 연장을 신청했지만, 정부는 2023년 3월 17일까지 1년만 연장 승인했습니다. 만약 이번 연장 신청을 정부가 승인하지 않는다면, 2014년 한국 처음으로 사전 적격 심사를 통해 허가 받은 외국인 전용 카지노 예비 허가 면허가 취소됩니다.

중국의 푸리 그룹은 부동산 개발 업체로, 인천 영종도 미단시티 카지노를 건설하기 위해 미단시티 지역 38,365㎡ 부지에 객실 750개 규모의 특급 호텔과 컨벤션 센터, 공연장을 포함한 외국인 전용 카지노 복합 리조트를 계획 중이었습니다. 이를 위해 7억 달러(9,194억 원)을 투자하여 2018년 27층 높이의 복합 리조트를 착공했지만, RFKR이 쌍용건설에 공사비 300억 원을 지급하지 못 하며 자금난을 이유로 2020년 2월 공사가 중단되었습니다. 건물은 24층까지 기본 뼈대만 올라간 채 버려졌으며, 공정률은 24%에 머물러 있습니다. 현재 미단시티 카지노는 쌍용건설이 유치권을 행사하고 있으며, 공사를 재개하더라도 완공을 위해 최소 15개월 이상의 기간을 예상하고 있습니다.

그러나 자금난을 겪고 있는 중국 푸리 그룹이 미단시티 카지노에 투자할 새로운 투자자 물색에 난항을 겪고 있고, 미단시티 카지노와 특급 호텔 운영 사업자 선정 등 문화체육관광부가 내건 연장 조건을 제대로 이행하지 못 하고 있다는 것이 문제입니다. 문화체육관광부가 이번 사업 기간 연장 신청에 고민을 거듭하는 이유이기도 합니다. 최초 2번의 연장 신청은 코로나19 사태로 어려움이 있을 수밖에 없다는 공감대가 형성되었기 때문에 사업 기간 연장 신청에 별다른 잡음이 일어나지 않았습니다. 그런데 코로나 사태가 진정되어가는 추세에도 불구하고 작년 RFKR이 2년 연장을 신청하자, 문화체육관광부는 진정성이 의심된다며 1년만 연장해준 것입니다. 이후 1년간 실제로 별다른 사업 진척이 없었고, 이번에 연장해준다 하더라도 2026년 개장 때까지 1~2년마다 계속 사업 연장 신청을 반복해야 하는 상황입니다.

문화체육관광부는 3월 초 미단시티 카지노 사전 심사 위원회를 열어 사업 기간 연장 여부를 자세히 검토할 계획입니다. 문화체육관광부 관계자는 “지난 1년간 RFKR이 연장 승인의 조건을 얼마나 성실히 이행했는지 여부가 핵심”이라며, 여러 제반 상황을 검토하여 신중하게 판단하겠다고 밝혔습니다. RFKR은 사업 연장 승인에 희망적인 시선을 보내고 있습니다. 관계자는 “문화체육관광부의 미단시티 카지노 사전 심사 위원회에 참석하여 푸리 그룹의 사업 지속 의지가 강력하다는 점을 피력하겠다”고 말했습니다.

영종도 미단시티 카지노의 향방에 촉각을 곤두세우는 이유는, 미단시티 카지노가 장차 한국의 카지노 산업 향방을 가늠할 수 있는 중요한 분기점이 될 것으로 예상되기 때문입니다. 현재 세계 각국은 황금 알을 낳는 카지노 산업의 잠재력에 주목하여 복합 리조트를 확대하는 데 애쓰고 있습니다. 세계 최고의 도시 뉴욕은 3곳의 카지노를 신설하기로 합의한 상황이며, 아시아의 필리핀, 싱가포르, 대만과 베트남은 물론 카지노에 미온적이었던 일본조차 의욕적으로 복합 리조트를 확대하고 있는 실정입니다.

이런 상황에서 한국만 복합 리조트 진척이 더딘 가운데, 많은 이들의 기대를 모았던 미단시티 카지노가 끝도 없이 미뤄지기만 할 경우 한국의 복합 리조트 산업 전체가 더욱 뒤쳐질 것이라는 우려를 모으고 있습니다. 물론 외부적인 요인에 의해 늦어지는 것이지만, 미단시티 카지노가 빠르게 완공하고 실제 운영으로 사업을 확장하는 모습을 보여줘야 한국 카지노 산업의 미래에 투자하기 위한 다양한 시도가 나올 것이라는 분석입니다.