인천 영종도에 문을 연 인스파이어. 사진 제공=인스파이어

인천 영종도의 인스파이어 복합리조트(IR)가 19년 만에 외국인 전용 카지노로 신규 허가받으면서 카지노 업계가 들썩이고 있다. 글로벌 카지노의 장점을 통해 외국인 관광객을 더 많이 유치할 수 있게 됐다는 기대와 함께 제살깎아먹기식 경쟁 우려도 나온다. 인스파이어가 막강한 엔터테인먼트 시설을 통해 국내 관광객 몰이에도 성공할 가능성이 커 다른 카지노들도 시설 확충에 나설 것으로 보인다.

24일 문화체육관광부는 ‘인스파이어 인티그레이티드리조트’에 대해 외국인 전용 카지노업을 최종 허가했다. 2005년 이후 19년 만의 신규 허가다. 현재 국내 외국인 전용 카지노는 12개 법인, 16개 영업장이 운영 중인 데 코로나19 팬데믹으로 큰 타격을 입고 있었다.

인스파이어는 전 세계 8개 카지노 IR을 운영하는 모히건 사가 100% 출자했다. 인스파이어는 지금까지 6억 9500만 달러를 투입했다. 총사업비는 28억달러로 예상된다. 문체부 측은 “국내에 외국인 투자 유치를 이끌어낸 것”이라며 “카지노를 전체 면적의 5% 내로 제한하도록 하는 등 한국형 IR 모델을 창출하도록 했다”고 말했다.

이르면 다음 달 인스파이어 카지노가 본격 영업을 하게 됨에 따라 전문가들은 한국 관광의 매력을 높이는 계기가 될 수 있다고 기대한다. 인스파이어가 국내 최초 다목적 공연장인 아레나(1만 5000석 규모)를 갖춘 만큼 카지노와 함께 외국인 관광객을 유치할 요인으로 작용할 수 있다.

서원석 경희대 교수는 “인스파이어는 카지노, 아레나 등 엔터테인먼트 시설을 갖춘 국내 최초의 IR이라고 볼 수 있다”며 “한국에서 돈을 많이 쓸 외국인 관광객을 유치하는 데 기여할 것”이라고 언급했다. 정광민 한국문화관광연구원 연구위원도 “외국인이 한국에 와야 할 특별한 목적지가 생긴 것”이라고 설명했다.