SBS 드라마 ‘지금 헤어지는 중입니다’에서 송혜교 아빠, tvN 드라마 ‘블라인드’(이상 2022)에서 옥택연과 하석진 아빠, SBS 드라마 ‘앨리스’의 경찰서장…배우 최홍일(60)의 이름은 낯설어도 그의 얼굴을 모르는 이는 드물다.

인기 드라마와 영화에서 주인공의 아버지로, 직장 상사로, 시청자들에게 익숙했던 그가 연기 인생 40년만에 ‘호구형’이라는 애칭으로 2030세대의 ‘밈’ 주인공으로 떠올랐다. 얼마 전 종영한 글로벌 OTT 디즈니+의 오리지널 시리즈 ‘카지노’를 통해서다.

최홍일이 연기한 ‘호구형’ 정석우는 수백억대 매출을 올리는 우삼 정밀기계 대표다. 성실하게 사업을 키우며 가정에 충실했던 정석우는 필리핀의 ‘카지노’ 대부 차무식(최민식 분)의 설계에 당해 도박중독에 빠진다.

“형이 진심으로 걱정되니 더 이상 카지노에 드나들지 마”라는 차무식의 도발에 발끈하며 수십억원을 빌려간 그는 힘들게 일군 사업체를 뺏기고 가산을 탕진한다. 최홍일은 정석우의 답답함과 억울함, 그럼에도 차무식이 빌려주는 돈에 혹해 다시 카지노를 들락거리는 도박중독자의 모습을 실감나게 표현해냈다.

“요즘은 길을 다니면 젊은이들이 ‘호구형님 죄송합니다’라고 인사를 건네곤 한다. 내 이름도 잘 모르면서 무작정 ‘호구형님’이라고 부른다.(웃음) 연락이 끊겼던 지인들도 연기 잘 봤다고 연락오고, 식당에서는 서비스도 주시고…40년 동안 연기하며 이런 반응은 처음이다.