24일 서울 삼성동에 위치한 세븐럭 카지노. 10여 개의 테이블에서 카지노 게임이 한창이다. 전자 테이블게임기는 전체 45대 중 30여 대에 사람이 차 있다. 이날 카지노 이용객의 대부분은 조선족. 카지노 이용객이 적은 월요일이기는 하나 중국의 단체 관광이 막히면서 국내에 거주하는 외국인들로부터 매출을 이어가고 있다. 인천 영종도에 위치한 파라다이스시티 역시 서울 대림동, 안산과 카지노 간 셔틀버스를 운영하며 코로나19 시기를 견뎠다.

이같이 코로나19 위기를 극복해온 국내 카지노 업계가 엔데믹의 기쁨을 누리기도 전에 긴장하고 있다. 일본 정부가 2029년 오사카에 내·외국인의 출입이 모두 가능한 오픈 카지노를 세우기로 하면서다. 싱가포르·태국 등에서도 카지노 산업을 확대·추진하면서 국내 카지노 산업의 경쟁력이 뒤질 수 있다는 우려가 나온다. 정부와 업계가 카지노 산업의 경쟁력을 높이기 위해 총대를 메야 한다는 지적이 나온다.

25일 업계에 따르면 일본 정부는 최근 오사카시의 복합 리조트 지구 개발 계획을 최종 승인했다. 오사카 복합 리조트는 오사카 앞바다 인공 섬인 유메시마의 49만 2000㎡ 부지에 들어선다. 오픈 카지노를 비롯해 호텔 3개, 국제회의장, 쇼핑몰, 다목적 공연장 등으로 구성된다. MGM리조트 인터내셔널, 오릭스 등이 참여해 투자 규모만 1조 800억 엔(약 10조 7000억 원)에 달한다. 2029년 개장을 목표로 연간 방문자는 1987만 명, 연매출은 5200억 엔으로 전망했다.

카지노 산업에 팔 걷고 나선 것은 비단 일본뿐이 아니다. 싱가포르는 카지노 복합 리조트인 마리나베이샌즈와 리조트월드센토사에 90억 싱가포르 달러(약 9조 원)를 투자해 확장하는 사업을 추진한다. 2024년 공사를 시작해 2028년까지 완료하겠다는 계획이다. 태국은 푸껫·파타야·치앙마이·끄라비·치앙라이 등 최대 5개 지역에 카지노 복합 리조트를 개발하는 내용의 보고서를 하원 의회에서 승인했다. 카지노 시장의 전통 강자인 마카오도 MGM·샌즈·갤럭시 등 카지노 운영 회사들이 10년간 124억 달러를 투자하는 대신 이들에 10년 동안 카지노 운영권을 보장해주기로 했다.